The Polo Bear - stilen som aldri går i hi

Vi tar historien fra begynnelsen av; Teddybjørnen oppsto en dag i 1902, da president Theodore Roosevelt ikke lyktes felle et bytte under en jakttur. En annen mann i jaktselskapet ville skape litt humor i forbindelse med den dårlige jakten og tilbød presidenten å få skyte en lekebamse som ble satt opp i et tre. Presidenten ville ikke gjøre dette og mente at det skulle være usportslig å skyte på en lekebamse. Denne hendelsen spredde seg til den tidens medier som viste fram tegninger av presidenten der han reddet og beskyttet bamsen, noe som førte til at man på folkemunne begynte å kalle denne typen lekebamser for nettopp "Teddybjørn". Flere lekeprodusenter tok til seg markedsverdien i dette navnet, deriblant en tysk produsent med navn Richard Steiff som i dag er verdens mest kjente produsent av teddybjørner.
 
Teddybjørnen fant veien inn i familien Lauren via Jerry Lauren, Ralph Laurens bror og også creative director for varemerkets herreklær - en hengiven samler av Steiff-teddybjørner. I 1990 fikk Jerry en Steiff-bjørn av sine kolleger i bursdagspresang, en bjørn kledd i de klærne han selv pleide ha på seg; oxfordskjorte, rutete slips og kabelstrikket genser. Ralph selv fikk en western-inspirert teddybjørn, hvorpå han påpekte; "You know what? I'm preppy too". Etter denne hendelsen oppstod en tradisjon hos Ralph Lauren, der både Jerry og Ralph hvert år fikk hver sin Steiff-bjørn kledd i klær fra Ralph Laurens egne kolleksjoner. 



I 1991 hade Polo-bjørnen funnet veien fra Laurens private samlinger til flaggskipbutikken på Madison Avenue. Steiff hadde fått i oppdrag å produsere en limited edition på 200 ”Preppy-bjørner” og disse ble utsolgt på en helg. Snart var teddybjørnen også synlig på t-shirts, jeansjakker, dress-skjorter og slips.

I 1992 tok man fram den første strikkede genseren, med en Polo Bear brodert for hånd på brystet iført en genser med det amerikanske flagget på. Genseren ble produsert i rødt og marineblått og samme år ble det raskt tatt fram ytterligere produkter med teddybjørnen på. En genser med en bjørn med en coctail i hånden, julegensere med bjørner som står på ski, samt en strikket genser med rund hals der motivet er en bjørn som spiller golf og teddybjørnen er iført en Fair Isle-mønstret vest.

De følgende årene produserte Steiff hele 19 limited edition Polo-bjørner, alle kledd i plagg som ofte ble brukt av Ralph Lauren selv, plagg som ofte også ble produsert i samme fabrikk som originalplaggene ble produsert i. Samarbeidet med Steiff ble avsluttet i 2001, samtidig som produksjonen av special edition-genserne opphørte. Deretter dukket Polo-bjørnen bare opp da og da i spesielle anledninger, som for eksempel US Open i Tennis, der teddybjørner iført ballguttenes uniformer var trykt på pikéer.



I dag er Polo-bjørnen, som mange allerede vet, tilbake i sortimentet og bjørnen kan nå ses på alt fra mokka-støvler, luer, pynteputer og one-pieces. Et morsomt og interessant produkt som ble lansert i forbindelse med varemerket Ralph Laurens femtiårsjubileum, er kolleksjonen med Polo Bear som armbåndsur. En spesielt eksklusiv og limited edition-serie sveitsiske klokker som finnes i fire forskjellige modeller tatt fram for å feire et halvt århundre av stil og mote - en kolleksjon som er tatt imot med åpne armer av kunder over hele verden. Vi kommer sannsynligvis å se bjørnen i utallige varianter og situasjoner på plagg og produkter i framtiden - denne verdens mest velkledde teddybjørn.