Private White V.C - Stolt engelsk håndverk, med historie

I rekken av Engelske produsenter vi har besøkt, har turen nå kommet til Private White V.C. i Manchester. Bedriften ble grunnlagt av en krigshelt fra første verdenskrig og er produsent av noen av Englands mest interessante og flotteste ytterplagg.

Vi befinner oss på Brussel flyplass. Vi er på vei til Manchester for å besøke Private White V.C., grunnlagt av Jack White som under første verdenskrig ble tildelt Englands høyeste militære utmerkelse, The Victoria Cross for heltemot i kamp. På egen hånd reddet han livet til sitt befal, samtidig som han berget uerstattelig utstyr, da troppen hans ble beskutt med tungt skyts når de skulle krysse en elv i Mesopotamia. Hans tanker og ideer gjennomsyrer i dag fremdeles design og styrken i det fantastiske yttertøyet som selskapet produserer.

Vel framme i Manchester skinner solen når vi blir hentet av Ryan Gray, som spøkefullt forsikrer oss at man som regel blir møtt velkommen av øsende regn når man ankommer byen, slik vi gjør nå. Under vår kjøretur til fabrikken passerer vi Mackintosh sine gamle fabrikklokaler. Det er ingen tilfeldighet at noe av verdens beste regntøy blir produsert i denne regionen. I dag er det bare Mackintosh, og Private White V.C. som fortsatt holder til her.

Private White V.C. har i løpet av årene produsert plagg for merker som Aquascutum, Burberry og Holland & Holland, men bestemte seg for seks år siden for å lansere plagg under eget varemerke, navnet ble med fordel valgt med Private Jack White i tankene.

Ved ankomsten til fabrikken blir vi tatt imot av produksjonssjefen Michael Stoll, gudfar til eieren James Eden, som stolt viser frem et imponerende arkiv av avisutklipp, samt varer fra bedriftens og fabrikkens historie, mens vi nyter en kopp te før vi begynner rundturen vår i fabrikken.


Michael Stoll, produksjonssjef på Private White V.C. viser oss stolt selskapets arkiv.



”Det var hundrevis av klesprodusenter i Manchester på nittenhundretallet”, forteller Stoll. ”En etter en flyttet de produksjonen sin til utlandet, men vi alltid har vært fast bestemt på at vi vil holde til i Manchester, der vi har våre røtter og vår stolthet”, forklarer han.

Det er alltid en god atmosfære når vi møter menneskene fra Private White V.C. Da vi var der hadde en av fabrikkens tilskjærere, en grunnstein i produksjonen, dessverre nylig gått bort. Han var en av de som hadde jobbet lengst i fabrikken, og det var et tap både av en god venn og en ansatt som var en uvurderlig ressurs på kunnskap og erfaring, sier Stoll, med beundring og sorg i stemmen. Begravelsen finner sted på ettermiddagen samme dag. Vi blir allikevel ønsket velkommen med åpne armer, og vi blir tatt med på en spennende rundtur i fabrikken, der historien kan føles i hver takbjelke og hvert trappetrinn der vi går.

Siden lanseringen av sitt eget varemerke Private White V.C. har både prestisjetunge varemagasin over hele verden og nisjebutikker, spesialisert på herreklær av høyeste kvalitet, som The Armoury, solgt varemerkets plagg. Design og inspirasjon er basert på et omfattende arkiv av både gamle plagg fra egen produksjon, som av gamle militærklær og klær som har blitt brukt av fagfolk som stiller store krav til slitesterke og funksjonelle klær.

Fabrikken i Manchester
Fabrikken i Manchester var på nittenhundretallet mer enn dobbelt så stor, og volumet av militærklærne som ble sydd var omfattende. Siden den gang har blant annet materialer som det helt vanntette bomullsstoffet Ventile © overlevd. Stoffet ble brukt i RAF-pilotenes klær for å holde dem varme og tørre i tjenesten under andre verdenskrig. De ble utsatt for både kulde og kraftig regn under flytoktene, noe som gjorde at de med jevne mellomrom ble tvunget til å lande i den engelske kanalen. Størrelsen på fabrikken er i dag halvert og volumet på produksjonen redusert, men Ventile brukes fortsatt i mange klær, blant annet i et av Private White V.C.’s signaturplagg, The Ventile Mac.


Fabrikkens rom der materialet beskjæres, og alle mønstermaller henger på veggene.


Godt patinert stoffholder i rommet der materialene beskjæres.

Vi vandrer videre opp de fine kalksteinstrappene i fabrikkbygningen, som består av tre etasjer. På øverste etasje ligger rommet der materialene blir skåret til, alle plaggene som kommer fra Private White V.C. skjæres ut for hånd. Langs veggene henger rader med alle papirmønstre som blir brukt til varemerkets forskjellige plagg. En brann vil være katastrofal for mønsterarkivet, men det har overlevd i over ett århundre.


Tilskjæringen av varemerkets plagg utføres hovedsakelig for hånd.


Uansett hvor man snur seg i fabrikken kjenner man varemerkets historie og tekstile arv.


Ryan Gray forteller for undertegnede om produksjonsprosessen.

Ryan Gray, som viser oss rundt, forteller at ca 300 plagg, etter en grundig produksjonsprosess, forlater fabrikken hver uke. Det er ikke mulig å produsere mer pr. uke, med den mengden utstyr, produksjonstid og framfor alt den håndverkskunnskapen som kreves for å fremstille plagg av den kvaliteten de leverer. Overalt er arven og historien synlig i bygningen og i produksjonsutstyret som fortsatt er i bruk. Den eneste måten å frakte opp ruller med stoff som skal brukes for dagen, er i en smal materialheis som går gjennom alle tre etasjer i fabrikken.


Den eneste måten å transportere stoff mellom etasjene i fabrikken er via den smale materialheisen.

Produksjonskvalitet
Som ved mange lignende tidligere fabrikkbesøk, framstår plaggene som Private White V.C. leverer, enda mer verdifulle for hvert trinn av produksjonen vi ser, og for hvert materiale som vi ser blir brukt i produksjonen. Kvalitetssikringen utføres ved hver eneste produksjonsstasjon der plaggene gjennomgås nøye, og til slutt enda en total siste gjennomgang av det ferdige plagget før det sendes ut fra fabrikken. De tette stingene som med presisjon, nøye fester stoffstykkene sammen og som er skåret ut av en øvet hånd, knappene som for hånd klinkes på plass, sømmene som tapes med kobberfarget stoff - en teknikk som bare utføres hos Private White V.C., når Ventile-stoffet skal tapes. Kort forklart gjøres dette fordi stoffets vanntetthet er så effektivt at det frastøter de fleste typer lim, noe som har medført at de har utviklet sin egen teknologi for å få limet til å feste seg.

Stansing av knapphull og festing av knapper gjøres for hånd.





Tekniske og naturlige stoffer
I forbindelse med alle de fine materialene jeg nevner, vil jeg gå enda litt nærmere inn på de tekniske detaljene. Det fantastiske med alle materialene Private White V.C. bruker, er at vanntettheten i vevingene ikke oppnås med kjemikalier, men helt og holdent gjennom stoffets tekniske egenskaper. I Ventile-vevingen er trådene for eksempel tvunnet sammen på en slik måte at de kan veves meget tett. Når de så blir litt fuktige, gjør måten de har blitt tvunnet på og vevingen at trådene i stoffet ekspanderer og gjør stoffet enda tettere i tørr tilstand. Stoffet blir merkbart stivere hvis man metter det helt med vann, men det skjer ikke når det faller regn på plagget, da vanndråpene vil renne av overflaten før stoffet blir så vått.

Eco Seam™ er ytterligere et av varemerkets fantastiske stoffkvaliteter, som er så lett og luftig at man kan blåse på stoffet og kjenne vinden mot huden når man har et plagg av dette materialet på seg. Til tross for sine luftige egenskaper har stoffet en helt vanntett overflate. Selv denne løsningen er helt uten bruk av kjemikalier. Stoffet er laget av 100 % bomull, der overflaten har blitt behandlet med laser, som har lukket nitrogenatomene i fibrene. Denne behandlingen forsvinner ikke når plagget vaskes, igjen og igjen.

Stoffkvaliteten Eco Seam™ er veldig luftig og smidig, men allikevel vanntett.

Alle disse materialene er en naturlig del i produksjonen til Private White V.C. som er et svært miljøbevisst selskap, og de arbeider kontinuerlig med å forbedre denne strategien. Der det er mulig forsøker de også å benytte for eksempel lokalprodusert ull, og tekstiler som er vevde i nærområdet. Alt i samarbeid med partnere de har langvarige forretningsrelasjoner til, gjennom både gode og dårlige tider.

Et produkt som er selve kjernen i produksjonen er vokset bomull, som selvfølgelig også har blitt vevd og behandlet i England, og som brukes i ytterligere et av Private White V.C.’s signaturplagg, The Twin Track jacket.


The Twin Track Jacket er en av Private White V.C. signaturplagg.

Prototype skredderiet og arkivet
Vi fortsetter turen gjennom fabrikkens prototypeskredderi, der de beste håndverkerne syr sammen de første prøveplaggene under utviklingen av nye modeller, og kommer inn i et av det mest fantastiske spennende rommene i hele virksomheten for en stil og tekstilnerd: Arkivet. Her finnes eksempler på nesten alle plagg som er utviklet og sydd i fabrikken, men også klær som brukes som inspirasjon i designprosessen.


En godt slitt dukke i Private White V.C. prototypeskredderi.


Selskapets arkiv inneholder alt fra klassisk yttertøy sydd for kjente produsenter til høyteknologiske  plagg.

Alt fra frakker sydd for kjente produsenter som for eksempel Aquascutum, til høyteknologiske sykkeljakker, sydd av stoff som brukes i fallskjermutstyr hos engelske spesialstyrker. Dette har selskapet utviklet i samarbeid med en sykkelprodusent. Vi ser også store tunge militærjakker med saueskinnsfór. Her hentes idéer og detaljer til nye modeller. Noen ganger blir hele plagget oppdatert med bedre snitt og kanskje en ny krage. Jakken på bildet er basisjakken The Jeep Coat, som du finner i butikken.




På tekstillageret ligger ruller på ruller av høyteknologisk og klassisk ullstoff.

Neste stopp er tekstillageret. Ruller med ultralett ripstop nylon ligger sammen med sekker med ullvatt, som blant annet brukes til for i de tidligere nevnte jeepfrakkene. Visse ganger føles miljøet i fabrikken som en kombinasjon av et teknisk laboratorium, på grunn av plasseringen i lokalene og sømmen av jordnære klassisk skreddersydde plagg av naturlige materialer. Alt krydret med spennende balanserte snitt og detaljer som gjør plaggene forskjellige fra de stereotype opprinnelige modellene, uten at det virker overdrevet eller fjerner sjelen fra det opprinnelige designet.


I selskapets butikk får man en følelse både av det naturlige og det industrielle.


Kobberdetaljer er en av Private White V.C. kjennetegn.

Vi avslutter i fabrikkens ”by appointment-butikk”, der en slitt og gammel industriell, grov  og steril overflate har blitt skapt. Rene murvegger er dekorert med enkle hyller. Detaljer av kobber er en av Private White V.C.’s kjennetegn, og det går igjen i både knapper, glidelåser og maljer på plagg og sko, som i interiørdetaljene i konseptbutikkene. Hvis du er i London, anbefaler vi at du tar et besøk til 73 Duke Street der varemerkets første fysiske og meget inspirerende butikk holder til.


Dagen avsluttes på en av Manchesters eldste puber.

For å fordøye alle inntrykkene, og samtidig innta en litt sen lunsj, tar vi en kort biltur til en av Manchesters eldste puber. Gulvet i det avlange lokalet heller ned mot bardisken, på samme måte som gaten utenfor. Michael Stoll er tilbake etter begravelsen og vi nevner at det fremdeles er strålende sol og blå himmel i Manchester i dag. Vanligvis regner det så det nesten spruter fra bakken, mens Ryan spøkefullt svarer at Manchester bare er gode på tre ting: fotball, regnfrakker (for å holde alle tørre), og deretter puber der de kan varme seg. Vi har regn i Borås også tenker jeg, og etter denne dagen er jeg enda mer forventningsfull til lanseringen av Private White V.C. i Care of Carl’s sortiment denne høsten.

Tekst: Mikael Vallin, Care of Carl